|可那能算是老爷精心送她的礼物么？大户人家什么也不缺，做“夫人”的有“三金”，做“妾”的也能分得“一金”。不过如此而已。但其实又有什么不好呢？——螽羽的病快要大好了，夫人总催她多走动走动。可年节里每天亲戚往来不断，都是些陌生人，老爷又时常不在家，螽羽提不起什么精神，整日里只想缩在炉火旁边取暖打盹。夫人老爷也就由着她。这日子太闲适，螽羽总觉得像是偷来的一般。从前沦落青楼时，

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　　可那能算是老爷精心送她的礼物么？
　　大户人家什么也不缺，做“夫人”的有“三金”，做“妾”的也能分得“一金”。
　　不过如此而已。
　　但其实又有什么不好呢？
　　——螽羽的病快要大好了，夫人总催她多走动走动。可年节里每天亲戚往来不断，都是些陌生人，老爷又时常不在家，螽羽提不起什么精神，整日里只想缩在炉火旁边取暖打盹。夫人老爷也就由着她。
　　这日子太闲适，螽羽总觉得像是偷来的一般。
　　从前沦落青楼时，老鸨和姐姐们常说起那些被赎身为妾的同伴们的故事，螽羽知道，达官贵人买了姬妾，是要她们在府上招待贵客、吟风弄月的——
　　这是闺秀妻女做不到的事，也才是她们这种女子的价值。
　　彼时当她发现自己再怎么为自己争取，也不过是去做人前摆弄的玩物时，她一度想要自尽。可终究她不敢死。她只能劝说自己接受。
　　而在如今这个家里，她似乎不用再担心那些事了。
　　螽羽许久没唱小曲，许多艳词都已背不出来了，倒是清楚记得豆子该什么时候种下去什么时候施肥、记得熏腊鸡怎么腌制怎么熏烤……
　　杜阿七送来的米糕，也十分可口。
　　“太太还叫我给您理一理围墙的瓦。”说着，杜阿七就从院外边一件件搬进来备好的瓦片、梯子，麻利地检查起围墙来。
　　“怎么还麻烦你来？”
　　“也是没办法，这会儿谁来修瓦呀。要全都重换一遍，得等到正月过了太太请瓦匠来做。我只是趁机赚点碎钱嘛。”
　　杜阿七一边说，一边已经搭好梯子爬上去，朝四周望一望。
　　“哎哟，还真是被踩碎了不少块呢……”
　　螽羽坐在屋子里吃米糕，看青年爬到高高的围墙上，站稳后舒展胳膊伸了个懒腰，他背后就是碧蓝的天。
　　那光景很美，不是画里、诗里的美，是一种螽羽从前没有见过的美。
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　　正月十五过完，螽羽的温邪寒症总算养好了。
　　可老爷也要走了。
　　挑个良辰吉日，在祠堂里宴请跟着做生意的商队吃过饭，拜过祖宗神仙，磕三个头，便引着车马踏上大道，一路往北去了。
　　老爷虽说走了，年节也过完了，这张府里倒并不闲下来，反而越发忙碌。
　　本地山民多以采摘种植草药为生，张祐海从前也是做草tຊ药买卖起家。论起买收草药、制作草药、存储草药、运输草药，各个环节都有门道，许多事夫人是亲自监督的；加之张祐海在县城里、省城里都有商铺钱庄生意，每月夫人也需坐镇查账；又在本乡置办不少地产，佃户们是否按农时播种、有无遇到困难，夫人身为主母也要看顾起来、主持公道……
　　这事情一桩桩一件件从早到晚也做不完，比螽羽先前所想象的要繁杂上一百倍。
　　螽羽跟在夫人身后，光是走来走去便累得够呛，她心中不免暗想“这些事夫人不做分明也是使得的，女子抛头露面难道不会有违‘祖制’么？”——
　　可夫人就是诸事抓在自己手里管，每日风风火火、孜孜不倦。
　　外人们见了她也从不敢说调笑话，均是屏息敛神，公事公办。
　　有次出了事，夫人连夜赶到省城去。隔几天夫人还没回来，消息已经传回来：
　　有个铺子新换的管事贪墨厉害，竟拿去年的药材以次充好，败坏了张老爷家悬壶堂的名声；见了夫人，还言语轻薄、妄图诓骗，被夫人一声令下打断了腿。