“都是我没用。”萧晏离咬紧牙关，还是没能把眼泪逼回去。若不是因为她势单力薄，阿姐何至于以身犯险。可笑她刚刚还在为自己受到圣上称赞而沾沾自喜。“玉儿，你说这话是要心疼死阿姐吗？”贵妃赶忙捧起萧晏离的脸，用手背替她擦了擦泪。“一时形势比人强罢了。我听说你在前朝做的事情了，阿姐很欣慰，也相信你以后能撑起过镇国公府门楣。”萧晏离颤抖着身子，扑到阿姐怀里，哽咽着问道：“就算一时拿她没有办法，阿姐也不能不顾自己的身子。”

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　　江南学子一路集结了五百余人，在沿途驿站的护送下安稳入京，吏部的官员将他们接入阳康坊。
　　现在应该叫做阳康书苑。最开始吏部没有那么多钱，就想着先租赁。经过招商，吏部给清谈会准备的钱绰绰有余。
　　在圣上的授意下，吏部买下整个阳康坊，归入朝廷，在坊外建起围墙，由圣上亲题“阳康书苑”四字，拓成匾额挂在苑门。
　　将江南学子安顿好后，吏部张尚书便带着萧晏离进宫复命。
　　再次到了勤政殿门口，福海脸上的笑真切不少，小声跟她道：“奴才就知道顾世子是个有前途的，果然一鸣惊人。”
　　“还得多谢福海公公替我冒险递话。”萧晏离客气道。
　　等了一会儿，圣上就在里面传唤她。
　　张尚书道：“江南学子暴动一事已经探察清楚了。顾世子面嫩，最近常穿上襕衫，混迹学子之间，这件事她更清楚些，不如让顾世子将事情始末陈与圣上。”
　　圣上点点头。
　　萧晏离知道张尚书这是在提拔她，心里感激。上前一步道：
　　“这次替名代考的秀才叫朱见春，刚过而立之年。屡试不第后就开了私塾，给乡下孩子启蒙，指导童生乡试。因为他收取束脩极低，甚至还会接济教穷苦人家的孩子，在通宁县备受尊敬。”
　　“去年秋天，朱见春的老母病重，家里没有多少积蓄，连给老母买药的钱也没了，南望县的富户杨老爷找上门来，许诺他顶替自己考试，只要上榜就给他一百两银子。还亲自把朱见春的老母接回杨家，找大夫治病。”
　　“朱见春一片孝心，不忍看母亲生着重病还在寒窑里苦熬，便答应下来。”
　　“秋闱榜单出来后，朱见春前往杨家接回老母，不想杨老爷在路上安排杀手，半路截住人拖到林子里，意欲杀人灭口。”
　　“朱见春九死一生逃走。担心还在杨家的老母，走投无路之际，主动去了衙门自首，现在正被押在通宁县监牢里。”
　　“而杨家派出来的打手回去后想领赏钱，谎称朱见春已经被他们打死了。杨老爷当即命人把朱见春的老母淹死在自家池塘。等到衙门的人过去，朱老太太早成了一具冰凉的尸体。”
　　“因为朱见春在通宁县口碑甚佳，此事一出，才引得学子暴动。骂朱见春者有之，更多的是为其申冤，呼号科举不公。”
　　萧晏离说完，稍稍抬眼看到圣上面色十分凝重，半晌才听他道：“有满是漏洞的科举，才有满是蛀虫的朝堂。”
　　萧晏离跪下道：“圣上，科举改制刻不容缓。”
　　圣上点点头：“你先前说的那些建议不错，清谈会后，跟着吏部一起把具体细节商讨出来，朕要好好整治科举弊病。”
　　张尚书心里一喜，看来萧晏离荫封后进吏部是板上钉钉的事。
　　“卑下遵命。”萧晏离低着头应下来，走入朝堂的第一步，步子还算扎实，她也十分高兴。
　　“你姐姐近日身子不太爽利，你刚好进宫，就去看看她吧。”
　　圣上想起这茬来，孝悯皇后死后，他对后宫颇为冷淡，但贵妃身居高位，他多多少少还是会关注些的，萧晏离在江南学子一事上立了大功，他愿意让萧晏离承他这个人情。
　　“多谢圣上。”萧晏离心生忧虑，阿姐身体一向不错，怎么会突然病了。
　　跟着女官到了景秀宫，萧晏离进去一看，阿姐满脸病容，半躺在床上，看到她过来眼睛一亮。
　　“玉儿，你怎么来了。”
　　“我不来，还不知阿姐病成这样。”
　　萧晏离一脸凝重，半坐在阿姐的床榻上，握住阿姐的手腕把脉。
　　她女扮男装行事，有诸多不便，就跟着府里的冷大夫学了点基础的医药知识，并不精通，但是普通的病症还是了解的。
　　“你们都下去吧。”贵妃对屋子里的一众宫女道。
　　“阿姐的脉搏浮紧，一息三至，看似风寒，但阳气在表，可惜我才疏学浅，不懂这脉象意味着什么，御医怎么说？”萧晏离道。
　　“你说的没错，我这不是风寒，是中毒。”贵妃道。
　　“中毒！”萧晏离大骇，“谁给阿姐下的毒，阿姐既然觉察，为什么不禀明圣上。”
　　贵妃淡淡一笑：“这毒是慢性毒，洒在花房每日送来的花里，再辅以我饮食里的寒凉之物，看似得了风寒，实则是中毒。”
　　萧晏离转头，果然看到花架上摆着两盆新鲜的杜鹃，满心着急道：“阿姐既然知道，为何还要...”
　　她说到一半就说不下去了，因为她明白，圣上惯爱粉饰太平，既然是慢性毒，中毒初期身子稍有不适，这个时候就算是抓到凶手，怕也会被轻拿轻放。
　　只有危及生命，引起圣上重视，才会让下毒之人受到应有的惩罚。
　　萧晏离声线颤抖，问道：“是谁？”
　　“是周宝林。”贵妃小声道。
　　萧晏离抬头，恨恨道：“又是她。”
　　看来她的心还是不够狠，竟然还留给周宝林蹦跶的余地。她就该把戏文编得更恶毒些，把事情闹得更大些。
　　可，还是那句话，周宝林在后宫的势力，根本不足以支撑她做下这种事，周宝林背后定然还有地位更高之人。
　　想到这儿，萧晏离眼眶微红：“是皇后，对吗？”
　　上次她中毒一事，阿姐虽然语焉不详，她已经隐隐猜到是皇后在背后做推手。
　　更何况，若是普通的小宫妃，阿姐大可不必用这种杀敌一千，自损八百的法子。
　　贵妃合上眼点点头，肯定了萧晏离的猜想。
　　“都是我没用。”萧晏离咬紧牙关，还是没能把眼泪逼回去。
　　若不是因为她势单力薄，阿姐何至于以身犯险。可笑她刚刚还在为自己受到圣上称赞而沾沾自喜。
　　“玉儿，你说这话是要心疼死阿姐吗？”贵妃赶忙捧起萧晏离的脸，用手背替她擦了擦泪。
　　“一时形势比人强罢了。我听说你在前朝做的事情了，阿姐很欣慰，也相信你以后能撑起过镇国公府门楣。”
　　萧晏离颤抖着身子，扑到阿姐怀里，哽咽着问道：“就算一时拿她没有办法，阿姐也不能不顾自己的身子。”
　　贵妃轻轻抚摸着萧晏离的头道：“后宫害人的手段防不胜防，这次是我知道了，将计就计，就算不能彻底扳倒她，我也要折去她的臂膀。”
　　“你放心，阿姐心里有数，这毒未至肺腑，以后身子还会调养过来的。这件事别跟母亲说，我怕她担心。”贵妃道。
　　萧晏离不言不语，心里怄着气，一方面是气阿姐伤害自己的身子，一方面气自己不能好好保护阿姐。
　　听到萧晏离在她怀里小声啜泣，贵妃故作轻松地笑道：“先前你还说你长大了，现在又是在做什么，哭得跟个孩子似的，不知羞。”
　　萧晏离知道阿姐这是在宽慰她，便抬起头来，把眼泪擦干净，道：“还要让毒性持续多久？”
　　贵妃拉起她的手，道：“本来也就这两天的事，既然你来了，阿姐就放心把后背交给你了。”
　　“好。”